الاشتراكية هي نظام اجتماعى اقتصادى يقوم على أيديولوجيا تقول أن الجماهير العاملة من الشعوب هي التى يجب أن تمتلك وسائل الإنتاج ، والمصطلح لا يزال يرمز إلى تنظيم الطبقات العاملة ، وتبقى الأحزاب المرتبطة به تنادى بحقوق هذه الطبقات، وتهدف الاشتراكية إلى مشاركة الجميع جميع فئات الشعب فى الإنتاج والدخل القومى وبناء الدولة، كما تهدف إلى إذابة الطبقات الاجتماعية والمساواة بين الجميع ماديًا ومعنويًا.
وكثيرًا ما يتم الخلط بين الشيوعية من الناحية الفكرية والاشتراكية كمنهج اقتصادى، فالأولى أكثر شمولية وتشددًا والثانية أكثر ديمقراطية وتركيزًا على المنهج الاقتصادى.
وفى حين يؤكد الشيوعيون أن الاشتراكية تصب فى النهاية فى مبدأ الشيوعية التي نادي بها ماركس، إلا أن قطاع كبير من الاشتراكيين لا ينظرون لأنفسهم على أنهم ماركسيون، ويطلقون على أنفسهم دائمًا: “الديموقراطيون الاشتراكيون”.
أما الايدولوجيا فتعني هى مجموعة منظمة من الأفكار تشكل رؤية شاملة للقضايا والأمور التى تتعلق بالأمور اليومية أو تتعلق بأمور سياسية بشكل خاص، أو قد تكون مجموعة من الأفكار للطبقة المهيمنة فى المجتمع على باقى أفراد المجتمع
والأيديولوجيا أيضا هى منظومة من الأفكار المرتبطة اجتماعيًا بمجموعة اقتصادية أو سياسية أو عرقية أو غيرها والتي تعبر بقدر ما عن المصالح الواعية لهذه المجموعة .